El arco compuesto de doble curva es el arma más característico de los pueblos nómadas de la estepa. Elaborado varios siglos antes de nuestra era en Asia Central, ha ido evolucionando a través los siglos sin perder de sus características fundamentales.

Se compone de varios materiales (cuerno, madera, tendones, reforzadores de cuerno o de hueso ensamblados gracias a un pegamento de pez). Muy potente, es sobre todo más rápido que los arcos europeos clásicos. Se considera que los arcos de guerra tenían una potencia de 50 a 80 libras, lo cual es muy inferior a los delirios frecuentemente oídos, pero más que suficiente para atravezar armaduras y escudos...permitiendo una cadencia de tiro elevada, punto crítico en un combate.

El arco compuesto y recurvado asiático fué usado para tirar a caballo hostigando a las tropas enenmigas por medio de continuas y rápidas acometidas en las se buscaba disparar con velocidad, precisión y a corta distancia. También se utilizaba a pie, sin embargo estaba vinculado a la caballería hasta el punto de que ésta (caballería ligera) no estaba concebida para entrar en el combate cuerpo a cuerpo (a diferencia de la caballería pesada occidental, que estaba pensada precisamente para eso). Este arco se fabricaba del mismo modo en toda Asia, Oriente Medio y Europa del Este con cuerno de búfalo o similar, madera, tendón de animal, y cola natural (de vejiga natatoria de pez), si bien actualmente se utilizan materiales menos perecederos. Actualmente esta tradición, cuyo origen se encuente probablemente en India, se mantiene viva en Hungría, Turquía y Corea fundamentalmente, y en menor medida China y la propia India. Otra particularidad de esta forma de tiro con arco es que salvo en Hungría (influida por la tradición europea) y China (donde la caballería tenía menor importancia) no se utilizan los dedos índice y pugar para tensar y soltar la cuerda, sino que con la ayuda de un anillo especial de pulgar, se emplea éste dedo para ello formando una "pinza" con el índice (doblado éste sobre sí mismo). De esta forma, a acaballo era más fácil mantener la flecha en su posición.


Algunos pueblos que utilizaron este tipo de arcos:

Arco asimétrico japonés. Hecho de bambú, necesitaba de una gran longitud para poder lograr la potencia y alcance necesarios, lo cual impedía un diseño simétrico que sobre todo pudiera ser utilizado a caballo por la clase samurai. Su uso militar fue a caballo (yabusame) y a pie (kyujitsu). Gran parte de la tecnología desarrollada para este arma se centraba más en el proyectil que en el propio arco, diseñando distintos tipos de puntas de flecha con propósitos específicos. Dentro de la corriente de modernización de las artes marciales de Japón, el arte del kyujitsu se ha transformado en el kyudo, fuertemente vinculado a la doctrina zen, que se ha convertido en la última manifestación de esta tradición de tiro con arco, a salvo de localizadísimos festivales rurales en los que aún se practica yabusame.