Más de 1500 años después del derrumbamiento de su imperio, los hunos son todavía un símbolo de barbarie, crueldad y exaltación guerrera. Pero la realidad es más compleja. Antes de que el mismo Atila lanzara sus tropas contra los imperios de Oriente y de Occidente, los Hunos fueron, sobre todo, utilizados como refuerzos de los ejércitos romanos. Particularmente utilizados contra los pueblos germánicos que molestaban a Roma (p.ej. Burgondes del reino de Worms y Visigodos del reino de Tolosa) han demostrado su eficacia a lo largo de numerosos conflictos. Por otra parte, a pesar de la imagen transmitida durante el siglo XIX y por algunas películas de Hollywood, sólo una minoría de Hunos era del tipo asiático. En los tiempos de Atila, el ejército huno estaba constituido por hombres caucásicos, nómadas del Volga o del Ural, germanos...

Su religión era bastante oscura, basada probablemente en ritos chamanísticos. Hacia el fin de su imperio, adoptaron también un culto de origen sármata: el dios de la guerra simbolizado por una espada. De hecho, Atila utilizó el mito para reforzar su aura y justificar su campaña Gala.

Rápidos, bien organizados, los terribles jinetes hunos usaban tácticas típicas de la estepa: desmoralización y rodeo del enemigo, lluvia de flechas para romper las filas enemigas antes de lanzar la carga, espada larga en mano. El lazo es también descrito como una de sus armas características por el autor latino Ammien Marcellin.

Las espadas rectas con dos bordes afilados podían medir más de un metro. Tenían una empuñadura de placas con una característica forma de losange. El arco era asimétrico, es decir, la parte de arriba era más larga que la de abajo. Esto no perjudica en absoluto la precisión del tiro sino que aumenta la maniobrabilidad para tirar a caballo. El arco era tan importante para los Hunos que se encontraron en ciertas tumbas unas placas de oro que, por sus formas, se supone que eran aplicadas encima de un arco de madera para simbolizar el mando.

Parece ser que coexistían, por lo menos, dos tipos de tropas: jinetes ligeros, sin protección específica, que utilizaban esencialmente el arco, y tropas fuertemente acorazadas (a priori con armaduras de escamas) con espada y lanza de tipo alano-sarmata.