Durante los días cálidos se pueden ver en las carreteras una imagen de un charco de agua, pero al llegar al lugar no se encuentra ni una gota. Un fenómeno similiar se puede observar en los desiertos. Este hecho ha dado paso a ideas populares sobre visiones de oasis inexistentes y alucinaciones varias.

Sin embargo, los espejismos son más exactamente ilusiones ópticas en las que se cree ver una laguna a cierta distancia del observador. Ocurren cuando la luz es refractada, o sea desviada, cuando pasan a través de capas de aire de diferente densidad o temperatura.

Podemos observar como la luz cambia de dirección entre dos medios transparent,s de diferente densidad. Por ejemplo, si se introduce un lápiz en un vaso de agua, desde ciertos ángulos parecerá que el lápiz está quebrado. Las lentes pueden funcionar gracias a este efecto.

En el caso de los espejismos, cuando la superficie de la Tierra se calienta, también aumenta la temperatura del aire que se encuentra inmediatamente sobre él. El aire es un mal conductor de calor, por lo que la temperatura tardará en transmitirse desde las zonas bajas a las superiores. Esto producirá varias capas de aire de diferente temperatura.

Cuando la luz del Sol incide sobre un objeto lejano es reflejada en todas direcciones. Una parte se dirige a nuestros ojos, por lo que podemos ver el objeto. Otra parte se dirige hacia el terreno entre nosotros y el objeto. Si esta luz es desviada hacia nosotros por capas de aire de diferente densidad observaremos una imagen invertida del objeto. Como uno está habituado al reflejo de los objetos sobre los líquidos se creará entonces la ilusión de un espacio de agua

Otro tipo de espejismos se forman a causa de varias capas de aire de diferente densidad a cierta altura. Estas capas distorsionan y amplifican los objetos lejanos, haciéndolos aparecer más grandes y cercanos. Por ejemplo, una casa puede parecer más alta hasta semejar un castillo. Estos espejismo son llamados en algunos sitios como Hada Morgana, por la hechicera legendaria de las leyendas del rey Arturo. Son muy conocidos los que se observan en el estrecho de Mesina, entre Italia y Sicilia, donde este fenómeno amplifica los árboles y las construcciones de las costas opuestas.

El 20 de julio de 1969 un simple paso marcó un momento histórico que permanecera durante siglos en la memoria de la humanidad. Ese día el astronauta Neil Armstrong puso su pie en la superficie de la Luna, pronunciando su famosa frase: "Éste es un pequeño paso para un hombre, y un salto gigantesco para la humanidad".

El viaje que transportó a Armstron hasta nuestro satélite fue la misión Apolo 11 de la NASA. Junto con él alunizó el astronauta Edwin Aldrin, mientras Michael Collins los esperaba en órbita alrededor de la Luna.

Los objetivos directos de la misión eran recoger muestras de piedras lunares, realizar experimentos en la Luna y en la órbita, pero principalmente probar que era posible enviar seres humanos a nuestro satélite natural.

Desde la realización exitosa de la misión Apolo 11, se realizaron otros seis viajes semejantes, aunque en 1970 la explosión de un tanque de oxígeno a bordo del Apolo 13 obligó a abortar la misión; los astronautas lograron regresar tras muchas dificultades.

Si bien Armstrong fue el primer ser humano en caminar sobre la Luna, el astronauta Eugene Cernan fue el último, por lo menos hasta que se realicen nuevas misiones. El 14 de diciembre de 1972 Cernan entró en el módulo lunar del Apolo 17, que despegó para regresar a la Tierra.

Hasta la fecha, sólamente 12 personas han caminado en la Luna, como parte del programa Apolo de la NASA. Los nombres de estos astronautas son los siguientes:

Astronauta Misión Año
Neil Armstrong Apolo 11 1969
Edwin "Buzz" Aldrin Apolo 11 1969
Charles "Pete" Conrad Apolo 12 1969
Alan Bean Apolo 12 1969
Alan Shepard Apolo 14 1971
Edgar Mitchell Apolo 14 1971
David Scott Apolo 15 1971
James Irwin Apolo 15 1971
John Young Apolo 16 1972
Charles Duke Apolo 16 1972
Harrison Schmitt Apolo 17 1972
Gene Cernan Apolo 17 1972

El libro de mayor tamaño del mundo se encuentra al pie de la colina de Mandalay, en Birmania. Está dentro del recinto de la pagoda Ma Ha Lo Ka Ka Ra Jin, (Pagoda del mérito real), conocida popularmente como Pagoda Kuthodaw.

Se trata del Tipitaka, conocido también como el Canon de Pali, que es el escrito más antiguo de la tradición budista que se conserva, pasado de forma verbal hasta su escritura, cinco siglos después de la muerte de Buda. Este texto es el más importante para el budismo teravada. Las páginas de este libro monumental, que puede ser llamado también el libro más pesado del mundo, están hechas de márbol.

Fue realizado por orden del rey Mindon. Se nombró un comité de monjes para realizar el proyecto y asegurarse de que estuviera completamente libre de errores. El mármol se obtuvo de la cantera de la colina de Sagain, a 32 kilómetros de Mandalay. Tras su transporte, las placas de mármol eran pulidas y un escriba dibujaba el texto en ambos lados de la piedra. Luego se realizaba una revisión exhaustiva para prevenir cualquier error. Las letras eran finalmente talladas por expertos artesanos, tras lo que eran rellenadas con tinta dorada.

El trabajo inició el 14 de octubre de 1860 y finalizó el 4 de mayo de 1868. En total, el libro está formado por 729 "hojas" o estelas, escritas por ambos lados. Cada estela tiene 150 centímetros de alto y 90 de ancho. Cada página incluye entre 80 y cien renglones. El idioma del texto es pali, y está acompañado por su traducción al birmano.

Cada una de las 729 estelas fueron colocadas en el interior de un pequeño templo diferente dentro del recinto de la pagoda, que tiene 6 hectáreas de superficie.

Para dar una idea del tamaño de este libro, la versión impresa, realizada alrededor de 1900, estaba formada por 38 tomos de alrededor 400 páginas cada una, con un tamaño de letra regular.

Un efecto casi fantasmagórico puede notarse en algunas fotografías caseras. En ellas las personas y animales aparecen con la pupila brillante, algo que no se puede notar en condiciones normales. El efecto puede resultar a veces cómico, pero por lo general es considerado un defecto.

Lo que ocurre en estos casos es que el flash de la cámara fotográfica ilumina momentáneamente el fondo del ojo. Aquí es donde se encuentra la retina, que es una membrana donde se encuentran las células sensible a la luz que nos permiten ver. Estas células reaccionan con la luz y envían la información al cerebro a través del nervio óptico. En estas fotografías los ojos aparecen rojos porque la retina está cubierta por una gran cantidad de vasos sanguíneos.

El efecto aumenta porque en la mayoría de las veces la pupila está dilatada. Así, cuando se acciona el flash de la cámara fotográfica hay una mayor cantidad de luz que incide sobre la retina. De inmediato la pupila se contrae, pero la fotografía ya estará tomada.

Por su parte, muchos animales como los perros poseen una membrana detrás de los lentes naturales de sus ojos. Esta delgada membrana es llamada tapetum lucidum, es reflectiva y ayuda a los animales a enviar de regreso dentro del ojo la luz que han recibido y se ha reflejado en sus retinas. Así obtienen una mayor cantidad de luz y pueden ver con mayor facilidad en la oscuridad. El tapetum lucidum es amarillento, y al reflejar la luz del flash o de otra fuente de luz, como una linterna, se puede ver su brillo.

Hay varias maneras de reducir o eliminar el efecto de los ojos rojos en las fotografías. Por ejemplo, se puede utilizar un flash alejado de la cámara, así que su luz será recibida en ángulo por el ojo en vez de una forma recta, con lo que la luz no llega hasta el fondo del ojo. Algunas cámaras utilizan un sistema de dos flashes. El destello de uno hace que las pupilas se contraigan, tras lo cual el segundo flash puede iluminar al sujeto para poder tomar la fotografía, con una menor cantidad de luz reflejada en la retina.

En el cine y la televisión se puede observar en ocasiones cómo un sonido intenso, como una explosión o el ruido de algún aparato, quiebran objetos de vidrio o cristal. A veces se puede ver también cómo algunos cantantes pueden lograr el mismo efecto con el solo uso de su voz. Aunque se trate de efectos especiales, el destrozar un objeto de vidrio o cristal con la voz no es imposible, sino realizable, si bien son pocos quienes pueden lograrlo.

El sonido está formado por ondas, que son una serie de cambios de presión que se mueven a través de un medio. En algunos casos el medio es el aire, en otros el agua, y en otros un objeto sólido. Cuando un objeto vibra, emite ondas a determinada frecuencia, dependiendo del material, el tamaño y otros factores. Sus moléculas están en movimiento, el que a su vez ponen en movimiento las moléculas del aire (u otro medio). El tono del sonido está determinado por la frecuencia en la que se producen las ondas, contadas en pulsos por segundo o hertz. El volúmen o intensidad es lo que determina la cantidad de energía del sonido.

Ahora bien, dependiendo de la forma, el tamaño, el material y otros factores, un objeto producirá sonidos de una frecuencia determinada. Cuando el objeto recibe sonidos, empezará a vibrar por la energía del movimiento del aire en su superficie, mientras el sonido se disipa en su interior. Pero si el sonido es de la misma frecuencia que la que produce el objeto, éste vibrará con mayor energía, pues su vibración natural será fortalecida con la del aire a su alrededor. A este efecto se le llama "resonancia".

El vidrio y el cristal pueden vibrar en resonancia con el sonido correcto. A diferencia de las cuerdas de un piano o la membrana de un tambor, el cristal y el vidrio no son muy flexibles; sus moléculas no se desplazan mucho entre sí como para permitir una gran deformación.

Cuando un objeto hecho de estos materiales, por ejemplo una copa, recibe sonidos en la misma frecuencia en la que lo puede producir, vibrará en resonancia. Si el sonido es de gran energía, la copa vibrará con más fuerza. Si se alcanza la energía suficiente, el material no soportará la deformación inducida por la vibración, y se quebrará.

El vidrio de las ventanas, vasos y otros objetos es relativamente suave, vibra poco y de forma irregular, por lo que no es sencillo quebrarlos con el solo uso de la voz. Si se los golpea, producirán un ruido sordo, sin mucha vibración. Por el contrario, una copa de cristal producirá un sonido más largo y agudo, y resonará mejor con otra fuente de sonido de su misma frecuencia. Son por lo tanto más suceptibles de quebrarse con el sonido adecuado.

Pocas personas pueden producir las notas correctas y la intensidad necesaria para quebrar vidrio o cristal con el sonido de su voz, e incluso muchos cantantes profesionales de ópera tendrían problemas para lograr esa proeza. Sin embargo es realizable, y una muestra interesante del poder de la voz humana.

Cada cultura y grupo social tiene sus tradiciones propias para los eventos sociales, como los nacimientos, las muertes, los cumpleaños y, por supuesto, los matrimonios. Las tradiciones son sumamente vairadas, y la historia de sus orígenes por lo general no es tomada en cuenta, tras perderse la memoria de su inicio hace varios siglos.

La mayoría de las tradiciones occidentales para los matrimonios proceden de los tiempos del Imperio Romano y de la Edad media, y han sido adaptadas continuamente según el lugar y los recursos propios de cada pueblo.

Arrojar cosas al nuevo matrimonio es una vieja tradición que se remonta a los tiempos de la antigua Roma, Egipto y probablemente se haya hecho mucho antes. El significado general de esta tradición es la de desear buena fortuna a los recién casados. Por lo general los objetos que caen sobre los novios simbolizan la fertilidad, como una forma de atraer la fertilidad y la abundancia a la nueva familia. Las semillas como el arroz simbolizan la fertilidad, porque de una pequeña semilla llega a crecer una gran planta.

Esta costumbre está presente alrededor de todo el mundo, con sus variaciones. En Marruecos se arroja higos, dátiles y pasas para fomentar una unión fructífera. En Italia caen sobre los novios dulces y nueces azucaradas, en Corea el padre del novio lanza hacia la novia dátiles rojos para atraer su fertilidad. En Francia y otros países europeos se lanza trigo en vez de arroz, y en algunas regiones, por su simbolismo relacionado con la vida, se lanzan huevos contra los recién casados. Por otro lado, en varias zonas de Irlanda, para honrar la nueva vida doméstica de la pareja se los golpea con ollas y sartenes.

Además de ésto, hay otras tradiciones para este día. En Sudáfrica los padres de los novios llevan fuego encendido en sus propias casas a las de la nueva familia. En Sudán el novio rompe un huevo con el pie frente a la casa de la pareja, y se queman siete escobas para simbolizar el dejar atrás los malos hábitos, y se ejecuta una danza en la que los novios reciben una lluvia de flores. En varios países anglosajones la novia lleva puesto algo viejo, algo nuevo, algo prestado y algo azul; lo viejo significa continuidad, lo nuevo esperanza en el futuro, lo prestado la unión en la sociedad, y lo azul significa modestia y fidelidad. En Croacia se arrojan manzanas en una fuente, en una celebración tradicional de Rusia se realiza un brindis con champaña y luego todos lanzan sus copas al suelo.

Los preservativos o condones son el medio más popular para evitar enfermedades venéreas y como medida de control de embarazos. Su uso es aprobado por muchos, aconsejado por unos y reprobado por otros. A pesar de las controversias, el condón no es una invención tan reciente como muchas personas creen.

La tradición atribuye el nombre (y la invención) del condón a un médico de la corte del rey Carlos II de Inglaterra, llamado Condom o Conton, a inicios del siglo XVII. Por otra parte, muchas fuentes indican que la palabra procede del latín "condus", que hace referencia a un receptáculo. Después de todo, el condón ha sido utilizado por muchas culturas desde hace milenios.

La evidencia más temprana del uso del condón en Europa son las pinturas prehistóricas de la cueva de Combarelles, en lo que hoy es Francia. Estas pinturas rupestres datan de hace doce mil a catorce mil años, y entre las imágenes de bisontes, caballos y otros animales, se encuentra la representación de un hombre usando un envontorio para el acto sexual.

Hacia el año 1000 a. de C. los egipcios utilizaban condones hechos de tripas de animal atadas en un extremo, aunque en algunos casos eran confeccionados con tela de lino. Algunos siglos antes se usaba vegijas de pescado para protegerse de enfermedades, en la isla de Creta.

Durante la República y el Imperio romanos, los condones se fabricaban con vejigas de animales. Poco antes de esta época, se tiene otra posible referencia a su uso, más bien con fines estéticos. Cuando Antíoco Epífanes subió al trono de Siria, en el siglo II a. de C., la influencia cultural helénica se hacía sentir en las costas del Mediterráneo, en Egipto y en Persia. Se puede encontrar una mención al respecto en la Biblia: "En consecuencia, levantaron en Jerusalén un gimnasio al uso de los paganos, rehicieron sus prepucios, renegaron de la alianza santa para atarse al yugo de los gentiles, y se vendieron para obrar el mal." 1 Macabeos, 1:14-15.

Durante el siglo XVI los condones adquirieron importancia como medio para evitar enfermedades venéreal. Las descripciones y estudios sobre su uso profiláctico fueron desarrollados por el médico italiano Gabriel Falopio, el mismo que nombró las trompas del aparato reproductor femenino. Falopio inventó un condón hecho de lino para la prevención de la sífilis, y realizó pruebas con 1100 hombres, ninguno de los cuales se contagió de la enfermedad. Para el siglo XVII los condones se utilizaban también como contraceptivos, y en el siglo XVIII se anunciaba su venta en los comercios, sobre todo el elaborado con tejidos animales.

A finales del siglo XVIII el rey francés Luis XVI importaba condones de Inglaterra, usando vías diplomáticas. Claro está, eran condones de lujo, hechos con terciopelo y otros tipos de seda.

En los inicios del siglo XIX, en el Japón se utilizaban dos tipos de condones. El kawagata estaba hecho de cuero fino, y el kabutogata se confeccionaba con marfil o con caparazones de tortuga. En esta época, en los Estados Unidos se promulgó una ley prohibiendo la publicidad de estos objetos, y permitía la confiscación de los condones que se enviaban por correo.

Antes del látex, los condones eran de goma. Se idearon poco después del proceso de vulcanización del caucho hacia el año 1840, inventado por Goodyear y Hancock. Con la vulcanización, el caucho crudo se convierte en un material elástico y fuerte.

En la última década la tecnología ha mejorado considerablemente, permitiendo el desarrollo de condones sofisticados de varios tipos de plástico, aunque su uso no se ha difundido, además de que muchos están todavía bajo estudio. Los condones más usados en nuestros días están hechos a base de látex, desarrollados en la década de 1930. Como una ventaja a este diseño, los condones se volvieron desechables. Antes se lavaban después de su uso, y se guardaban para el futuro.

La pulga es uno de los parásitos más molestos. Se alojan en el hombre y en otros animales de sangre caliente, como perros, gatos, ratas, ardillas. (La pulga del hombre, Pulex irritans, fue originalmente parásita del zorro). Además de la molesta irritación producida por su picadura, pueden transmitir enfermedades graves, como la peste y el tifus.

Sin embargo algunas personas encontraron la manera de usar estos parásitos como una forma de entretenimiento, entrenándolas para actuar en circos de pulgas.

La especie Pulex irritans, que no pasa de unos cuatro milímetros de longitud, es la más usada para este fin. Armado de paciencia, el entrenador primero debe quitarle a la pulga la costumbre de desplazarse a saltos. Para esto se las introduce en una caja baja y ancha. Aquí las pulgas saltan instintivamente hasta agotarse, y se acostumbran a caminar.

El resto del "entrenamiento" es sencillo. Con pinzas finas los "domadores" atan las pulgas con hilos delgados. Los insectos, al intentar huir, arrastran carritos, saltan de trampolines, hacen girar tiovivos, caminan en la cuerda floja, se balancean en trapecios e incluso se disparan desde pequeños cañones, para ser atrapadas con frecuencia por uno de los espectadores, al que el entrenador da un guante y un embudo.

Los espectadores pueden observar los diferentes objetos ser movidos por los bichos, y en ocasiones pueden usar lentes de aumento para observar a las pequeñas artistas. Al terminar el espectáculo, el domador coloca a las pulgas en su brazo, para permitir que se alimenten.

Estos espectáculos eran frecuentes en las ferias hace varias décadas, y aunque en la actualidad ha disminuido su número, todavía en muchas ciudades se puede asistir a espectáculos de pulgas profesionales.

Con frecuencia se dice que al colocar la concha de un caracol marino sobre la oreja se puede escuchar el ruido del mar. Mientras más grande sea el caracol, mejor se escucha el ruido de las olas deslizándose sobre la arena, como si el caracol recordara el medio en el que nació.

Como sucede con muchas otras imágenes poéticas, el ruido que se escucha dentro de un caracol ha recibido varias explicaciones. Una versión muy extendida dice que lo que se escucha realmente dentro de la concha es el sonido de la corriente sanguínea que fluye por los oídos, y que es amplificada por el caracol. Sin embargo el ruido es siempre el mismo a pesar de que se haya hecho bastante ejercicio, en cuyo caso la sangre corre con mayor velocidad por las venas y arterias.

Otra teoría propone que el sonido proviene de la circulación de aire dentro de la concha al moverla y colocarla sobre el oído, y por los pequeños cambios de posición de la mano que lo sostiene. Éstos movimientos causarían pequeñas corrientes de aire dentro del caracol, cuyo ruido sería amplificado por la concha. Sin embargo experimentos realizados en cámaras a prueba de ruido han refutado esta explicación.

La razón más probable sobre el sonido del mar dentro de los caracoles proviene del medio ambiente. Incluso cuando una persona siente que está en silencio, en realidad puede estar recibiendo una gran cantidad de sonidos, de los cuales no es consciente, como el aire sobre la hierba, un motor eléctrico o el crujido de un mueble. Más obvios son el sonido de carros y de televisores, conversaciones y el contacto entre varios objetos. De hecho, el silencio absoluto es muy difícil de conseguir.

Además hay que tomar en cuenta frecuencias de sonido que el oído humano no puede percibir. El sonido de silbatos ultrasónicos, por ejemplo, no es escuchado por seres humanos, pero sí por los perros. Hay muchas frecuencias diferentes, y el oído sólo percibe una parte de ellas.

Los caracoles pueden vibrar en una frecuencia muy parecida a la frecuencia del sonido de las olas. Cuando los sonidos del medio ambiente son recibidos por la concha del caracol, éste vibra, amplificando los sonidos a su alrededor y produciendo así el típico sonido marino. El nivel del sonido cambiará dependiendo de la distancia y de la inclinación del caracol con respecto al oído.

La capacidad amplificadora de los caracoles no se ha descubierto recientemente, sino que ha sido conocida durante siglos. En la antigüedad se solía romper la punta de un caracol para usarlo como un amplificador para las personas con problemas auditivos.

La lluvia, la nieve y el granizo son fenómenos corrientes en la Tierra. Muchos de nosotros estamos acostumbrados al espectáculo del agua, líquida o sólida, cayendo del cielo. Además, en esta época de exploración espacial podríamos esperar la caída de un meteorito. Sin embargo nos sorprenderíamos, en cambio, si de pronto empezaran a llover animales. No obstante, éste fenómeno puede ocurrir, como lo indican varios registros históricos, algunos antiguos y otros muy recientes. Incluso en la Biblia se menciona una lluvia de sapos, como una plaga contra los egipcios por no dejar partir a los israelitas.

La lluvia de objetos extraños se puede producir cuando un tornado o un huracán pasa sobre un estanque o lago, levantando además de agua muchos anfibios y otros animales, depositándolos a muchos kilómetros de distancia del sitio original. Evidentemente hay más probabilidades si el lugar se encuentra en una zona en la que se produzcan vientos de gran fuerza. Sin embargo no está del todo claro el porqué en estos casos los objetos que han sido levantados juntos caen también juntos, en lugar de ser dispersados a través de grandes distancias.

No son sólo ranas y sapos los que pueden caer del cielo. Aunque aún no se tenga noticia de una lluvia de perros y gatos, se han registrado fenómenos semejantes, y muchos de ellos no han sido completamente explicados. Los siguientes son sólo algunos ejemplos:

En 1870, el tejado de una casa de ópera en Sacramento, California (EEUU) quedó cubierta por una lluvia de lagartijas acuáticas de entre cinco y veinte centímetros de longitud.

El 28 de diciembre de 1857, durante el transcurso de una fuerte tormenta, las calles Montreal (Canadá), quedaron cubiertas por centenares de mejillones.

En 1877, la ciudad de Memphis, Tennesse (EEUU) recibió una lluvia miles de serpientes de hasta cuarenta y cinco centímetros de largo. Se cree que fueron llevadas por un huracán lejano, pero no se ha podido explicar la enorme cantidad de animales.

En 1922, durante una tormenta de nieve en los Alpes Suizos, cayó una lluvia de orugas, arañas y grandes hormigas.

En 1956, los niños que salían de la escuela en Hanham, un suburbio de Bristol (Inglaterra), fueron sorprendidos por una lluvia de monedas de un penique.

En julio de 1961, los trabajadores de un tejado en Shreveport, Louisiana (EEUU) tuvieron que refugiarse cuando de una nube cayó una lluvia de duraznos.

En abril de 1985, sobre un patio en St. Cloud, Minnesota (EEUU), durante una tormenta cayeron varias estrellas de mar.

En febrero de 1830, en Faridpur, India, cayó una lluvia de peces pequeños, muchas especies propias de la India. Una gran cantidad fue aprovechada por los habitantes del pueblo para preparar comida. Se tiene registrada también una lluvia de peces en 1666 en Cranstead, Inglaterra, donde cayó una gran cantidad de peces marinos, a pesar de que el mar estaba a más de diez kilómetros de distancia.

El 2 y el 11 de septiembre de 1857 llovió azúcar en algunas zonas de Lake County, California (EEUU). Los lugareños aprovecharon este fenómeno para preparar sirope.

En julio de 1995, un tornado pasó por Moberly, Iowa (EEUU). Poco después, a 250 kilómetros de distancia hacia el norte, los habitantes del poblado de Keokuk recibieron una lluvia de latas de soda sin abrir.

Uno de los órganos más notables del cuerpo humano es la piel. Forma una capa protectora contra la acción de agentes externos, filtra y desecha residuos metabólicos, regula la temperatura y aloja el sentido del tacto. En varias zonas del cuerpo las células de la piel se modifican para formar el pelo y las uñas.

La piel está formada por dos capas principales, la dermis y la epidermis. La parte exterior de la epidermis está formada por células muertas, formando una cubierta llamada capa córnea (stratum corneum); las células de esta capa se desprenden constantemente en pequeñísimas escamas, como en el caso de la caspa, y son remplazadas por las células que crecen en la epidermis. Los dedos están cubiertos de una capa particularmente gruesa de estas células.

En la epidermis se produce una proteína grasosa, que forma una capa impermeable sobre la piel. Es esta grasa la que deja las marcas de las huellas digitales. Cuando se toma un baño o se está lavando la ropa o la vajilla, el agua y el jabón remueven el exceso de esta proteína de la piel.

Al despojarse de la cubierta grasosa, las células muertas de la capa córnea empiezan a absorber agua por ósmosis. La ósmosis es el paso de una sustancia a través de una membrana que actúa como filtro. Al absorber agua, estas células aumentan de tamaño, lo que hace que la piel se levante en varios sitios, y que causa las arrugas que se observan al mojarse la piel durante bastante tiempo. Como la capa córnea es más gruesa en los dedos, este efecto en más perceptible en este lugar.

Esta absorción de agua extra no tiene ningún efecto negativo. Sin embargo al no haber una capa grasosa la piel puede empezar a perder humedad, por lo que se recomienda el uso de un aceite o crema humectante hasta que la piel haya producido una nueva cantidad de grasa natural.

Se conocen seres vivos de gran edad. Un grupo de arbustos del desierto de Mojave tiene 9.000 años, unas bacterias encontradas en el interior de un insecto atrapado en ámbar aún estaban vivas, después de 40 millones de años, y en 1999, bajo una antiquísima capa de sal dejada por el receso del mar, se encontraron gérmenes con la asombrosa edad de 250 millones de años.

Los árboles se cuentan entre las especies vivientes más longevas, pero aún así son tan mortales como los humanos, aunque sus vidas son en muchos casos más largas. Dependiendo de la especie, un árbol puede vivir desde unas pocas décadas hasta varios miles de años.

Entre los árboles de vida más corta, los alisos, sauces, álamos y abedules llegar a vivir entre cincuenta y setenta años, antes de morir de vejez. Los manzanos y cerezos son ejemplos de especies que pueden llegar a los cien años de edad. Varias especies de cedro, arce y nogal pueden alcanzar los ciento cincuenta años, y los sicomoros y abetos pueden vivir desde trescientos años o mucho más.

Otros árboles, menos frecuentes, pueden alcanzar edades asombrosas. El ejemplo más conocido es un pino de Great Basin, en las Montañas Blancas, California, Estados Unidos. Fue encontrado en 1953 por el científico Edmund Shulman, que estudiaba árboles de avanzada edad. Llamado apropiadamente "Matusalén", se le calcula más de 4.776 años de edad. Estos pinos de Great Basin (Pinus Longaeva) están entre los seres vivientes más viejos que se conocen. Para evitar que las personas hagan daño a éste árbol, su localización se mantiene en secreto.

Matusalén supera en más de mil años a cualquier otro árbol conocido, con una excepción. Cuando se descubrió este tipo de árboles se creó una organización dedicada a su estudio, y antes de disolverse por falta de fondos había dado nombres como Buda, Sócrates, Diógenes y otros semejantes a árboles antiquísimos. En 1964 un estudiante llamado Donalr Currey se interesó por éstos árboles, y puso su atención en uno que había sido bautizado como Prometeo. Quería averiguar su edad, y no se le ocurrió una mejor manera de lograrlo que talarlo. Descubrió que el árbol tenía 4.950 años de edad. Prometeo había soportado las inclemencias del tiempo desde mucho antes de que se construyeran las grandes pirámides de Egipto, antes de morir por el hacha de un estudiante.

La Torre de Pisa es una maravilla arquitectónica, y su peculiar inclinación con frecuencia opaca su belleza propia. Cada año atrae a cientos de miles de visitantes, y se han hecho esfuerzos por prolongar su existencia. Fue desde su cima que Galileo Galilei realizó un experimento sobre la gravedad, dejando caer dos cuerpos de igual forma y tamaño pero de diferente peso.

Esta torre es el campanario del conjunto catedralicio de Pisa, que incluye también la iglesia, el baptisterio y el camposanto. Este conjunto se empezó a construir en 1064, y el campanario mismo se inició en 1173. No se sabe a ciencia cierta quién fue el arquitecto, aunque a veces se mencionan los nombre de Biduino, Bonanno, Diotisalvi, Guidolotto y otros, aunque no hay muchas evidencias que sostengan estas propuestas. Cinco años después de iniciada su construcción se suspendieron las obras por un hundimiento, además de que al finalizar el tercer piso ya se notaba su inclinación. Se continuó cien años después, se detuvo tras seis años, y tras varias continuaciones y pausas semejantes se terminó a finales del siglo XIV.

La torre tiene una planta circular, y sus ocho pisos se alzan 55 metros sobre el terreno. En el último piso, al que se llega por medio de 294 escalones, se conservan las campanas, a pesar de que no son tañidas para evitar que la vibración dañe la frágil estructura.

Durante siglos se creyó que el arquitecto había planeado su inclinación, pero ahora se sabe que esta característica se debe a las características del subsuelo. Está formado por varias capas arcillosas que se traslapan con otras capas de aguas subterráneas. Durante la construcción el subsuelo se asentó de manera irregular.

Durante las obras se intentó corregir la inclinación, por lo que la torre está ligeramente curvada hacia arriba. En la actualidad se han tomado medidas para evitar su derrumbe, e incluso corregir un poco la inclinación para evitar este peligro. Sin embargo no se colocará de manera vertical, pues su inclinación es ya una gran parte importante de la torre misma.

La moda es una de las manifestaciones culturales más interesantes y cambiantes que produce la humanidad. En el mundo se pueden encontrar chaquetas, saris, botas, sandalias, turbantes, guantes, burkas y estolas, por mencionar sólo algunas cuantas piezas de ropa que se utilizan en la actualidad, y sin tomar en cuenta la gran variedad de prendas de tiempos pasados.

En el caso de la corbata moderna, se cree que es la evolución de una prenda usada en Croacia en el siglo XVII. Entre los años 1630 y 1640, el rey Luis XIV de Francia fue visitado por mercenarios croacios que estaban participando en la Guerra de los Treinta Años. El rey quedó impresionado por la elegancia del uniforme croata, que incluía una bufandas atadas con un nudo en el cuello. En cuestión de unos pocos años toda la corte francesa estaba usando bufandas croatas en vez de las gorgueras que estuvieron anteriorente de moda.

Según el diccionario de la Real Academia Española la palabra "corbata" proviene precisamente de la palabra italiana corvatta o crovatta, que significa croata. Sin embargo otras fuentes indican que la palabra francesa "cravat" era utilizada ya antes de la Guerra de los Treinta Años para designar una tira de tela.

De la corte francesa, el uso de la corbata pasó a la inglesa. El heredero al trono inglésn Carlos II se encontraba en el exilo en Francia, pero tras varios cambios políticos en Inglaterra fue llamado a ocupar el trono. Con él llevó la moda de la corbata, y pronto los ingleses empezaron a usar una gran cantidad de estas prendas, llegando incluso a desarrollarse alrededor de cien nudos diferentes para atarlas. Varios petimetres ingleses se cambiaban de corbata varias veces al día.

Hay muestras más antiguas del uso de corbatas. Las figuras de terracota del emperador chino Shih Huang Ti, realizadas varios siglos antes de Cristo, muestran a los soldados usando piezas de seda alrededor de sus cuellos. La corbata también está representada en la columna erigida por el emperador romano Trajano en el año 113, donde los legionarios romanos usan tres tipos de piezas para el cuello. Por otra parte estas pueden ser excepciones, y no señalan necesariamente la moda de cada época.

Los estilos de corbatas han evolucionado bastante desde el siglo XVII. En el siglo diecinueve se volvieron más estrechas y se inventaron los nudos más usados en la actualidad. En nuestros tiempos las corbatas no son tan grandes y complicadas como en la época del Rey Sol, pero su sencillez añade una gran elegancia a la moda masculina.

En la naturaleza existen muchos ciclos, como el del día y la noche, las estaciones del año, las fases de la luna y la traslación de los planetas, que son fácilemente observables y que han llevado en muchos casos a grandes descubrimientos científicos. Éstos son cambios muy obvios, pero no son los únicos. Otros ciclos se desarrollan con más lentitud, y se necesitan observaciones detalladas para ser estudiados.

Uno de estos ciclos es conocido como la precesión de los equinocios. Este ciclo se refiere al cambio en la dirección en la que apunta el eje de la Tierra, producido principalmente por el efecto de la gravedad de la Luna. El ciclo de la precesión de los equinocion no es discernible con facilidad, pues tarda en completarse 25.800 años. Fue descubierto por el astrónomo Hiparco de Nicea alrededor del año 150 antes de Cristo, comparando sus observaciones con las de los escritos de astrónomos anteriores. Después de haber sido olvidada durante la Edad Media, la precesión de los equinocios fue confirmada por astrónomos modernos.

Los equinocios son los días en los que la Tierra pasa en su órbita en el punto en el que el Sol parece salir exactamente al este y ponerse al oeste, pasando por encima del ecuador, y no más al sur o al norte como en el resto del año. Por el giro del eje terrestre cada equinocio ocurre ligeramente antes que en el año anterior, precediendo el momento en el que hubiera ocurrido si este giro no tuviera lugar.

Un ejemplo que se utiliza con frecuencia para describir este movimiento es el del trompo. Cuando este juguete gira la dirección de su inclinación cambia de manera circular. En la actualidad una prolongación imaginaria por encima del polo norte apunta muy cerca de la Estrella Polar, mientras que la prolongación del eje hacia el sur apunta en sentido opuesto, donde ahora no hay estrellas notables que marquen esa dirección. Sin embargo por la precesión de los equinocios estas direcciones trazan un giro sobre el norte y sobre el sur, trazando dos conos unidos por la punta en el centro de la Tierra.

Así, si se pudiera observar desde el polo norte directamente arriba a lo largo de 25.800 años, se vería como la Estrella Polar empezaría a trazar círculos cada vez más amplios en el cielo. Hace tres mil años la estrella polar era Thuban, en la constelación del Dragón, y en el año 7500 antes de Cristo lo era la estrella alfa de la Ballena. Alrededor del año 14000 antes de Cristo la estrella Vega, la más brillante de la constelación de la Lira, era la más cercana al polo celeste. También hay épocas en las que no hay ninguna estrella notable que marque el polo norte. En el sur, a lo largo de este ciclo, se podrán encontrar numerosas estrellas polares australes en la constelación del Navío.

Además de su interés científico, este ciclo representa también un problema para los astrólogos contemporáneos. Muchas de estas personas siguen las tradiciones establecidas hace más de dos mil años. Desde ese tiempo hasta ahora, la precesión de los equinocios a avanzado casi una doceava parte de su ciclo, por lo que ahora el Sol "entra" en una constelación casi un mes antes de lo que lo hacía cuando se establecieron las bases de la astrología actual. Aunque muchos astrólogos modernos intentan popularizar la corrección astronómica en sus tablas astrológicas, la tradición tiende a mantenerse como era hace dos mil años.

Es posible que la precesión de los equinocios no sea el único cambio que sufre la dirección del eje terrestre. Inclinado actualmente 23.5 grados con respecto al plano de la órbita, se cree que el eje estaba aún más inclinado en el pasado, y las regiones polares eran por consecuente menos frías de lo que son en nuestros días, pues en los días de verano recibían la luz solar más perpendicularmente. Este cambio en la inclinación puede deberse al carácter fluído del planeta, pues no todo gira de la misma manera. Las masas de aire y de agua, además del centro semifluído de la Tierra, tienden a conservar la dirección de su giro, y en el cambio de posición se pierde una gran cantidad de energía que explicaría por qué el eje del planeta pierde inclinación. Sin embargo esto está aún por ser confirmado o refutado.

Entre las muchas plantas medicinales que se usan en todo el mundo está el sauce blanco (Salix alba), cuya corteza se ha usadon durante siglos para controlar la fiebre y aliviar el dolor. La sustancia contenida en la corteza de este árbol que tiene cualidades terapéuticas es la salicina.

Con la salicina se puede sintetizar el ácido salicílico, cuya acetilación produce el ácido acetilsalicílico. Esta sustancia fue obtenida por primera vez por Félix Hoffmann, un químico que trabajaba para la compañía Bayer. Dos años después se inició su comercialización, con el nombre de Aspirina. Este es uno de los medicamentos más conocidos en todo el mundo.

La popularidad de la Aspirina se puede por medio de los siguientes datos:

Una píldora de Aspirina tiene un diámetro de 1.2 cm., un grosor de 6 mm. y un peso de 0.650 gramos.

Argentina es el país en el que se consume más Aspirina, aproximadamente la cuarta parte de todas las Aspirinas que se toman en el mundo.

La revista Newsweek realizó una lista de los cinco inventos más importantes del siglo XX; además de la Aspirina, mencionaron el automóvil, la bombilla, el teléfono y el televisor.

La Aspirina estaba incluida en el botiquin que llevaban a bordo los tripulantes del Apolo XI, la primera nave tripulada que llegó a la Luna.

Desde que comenzó a comercializarse, se han fabricado más de 350 billones de píldoras de Aspirina.

Si se colocaran en fila las píldoras de Aspirina que se consumen cada año en España, la fila alcanzaría una distancia mayor de la que separa a Nueva York de Madrid.

Cada día se consume en todo el mundo unos 216 millones de píldoras de Aspirina. Con esa cantidad se podría cubrir una superficie de 2,4 kilómetros cuadrados, o sea un poco más que la superficie del Principado de Mónaco.

En 1936 la Real Academia de la Lengua Española aceptó la palabra Aspirina como un sustantivo.

Si las 2.500 Aspirinas que se consumen cada segundo en todo el mundo se pusieran una sobre otra, alcanzarían una altura de 30 metros.

En Estados Unidos se consumen 16.000 toneladas de Aspirina cada año.

(Datos tomados de Aspirina.com.)

¿Quién inventó la "carita sonriente"?

Uno de los fenómenos culturales más conocidos de fines del siglo XX e inicios del XXI es la famosa "carita sonriente". Este simple dibujo, además de innumerables variantes, se pueden ver en camisetas, botones, publicidad, loncheras, revistas y, más recientemente, en los mensajes que se transmiten por Internet. Estos son solo unos cuantos ejemplos, de los miles que se pueden encontrar en la vida diaria.

La carita sonriente surgió en 1963, como un producto secundario de la fusión de dos compañías de seguros en Worcester, Massachussetts, Estados Unidos. State Mutual Life Insurantes, Mutual Estatal de Seguros de Vida, compró la compaía Guarantee Mutual Company, de Ohio. La unión tuvo efectos negativos entre los empleados, y la dirección de la empresa decidió implantar una "campaña de amistad", que incluía una orden de sonreir en horas de trabajo, cuando se hablaba por teléfono, se atendía a los clientes, se realizaba un pago e incluso cuando se escribía un reporte.

Para ayudar a esta campaña, la compañía recurrió a un diseñador gráfico, Harvey Ball. Ball dedicó aproximadamente diez minutos a la creación del rostro sonriente, y cobró su tarifa regular: 45 dólares. El dibujo, impreso en botones, tuvo una excelente acogida, tanto por los empleados como por los clientes. Pronto se empezó a hacer pedidos de estos botones, de diez mil en cada pedido.

Varios años después, Bernard y Murray Spain, de Filadelfia, empezaron a producir sus propios botones, además de poner la carita sonriente en camisetas y pegatinas, ganando una gran cantidad de dinero. A partir de este momento, el emblema empezó a distribuírse en todo el mundo. Se calcula que en el año 1972 se habían vendido alrededor de 50 millones de botones con la carita sonriente.

Con la llegada de Internet, el dibujo encontró un nuevo campo donde establecerse, cuando se ideó una forma de comunicarlo con caracteres: :) Las subsecuentes variantes fueron llamadas emoticones. Con el desarrollo de la comunicación en la red se llegó a utilizar muchas variaciones de la carita sonriente para expresar a otros usuarios el estado de ánimo.

Harvey Ball, su creador, falleció en abril de 2001. Nunca patentó su diseño, por lo que no recibió más de los 45 dólares que le pagaron por él. Sin embargo fundó la corporación World Smile, que organiza el "World Smile Day" cada mes de octubre, donde se recauda dinero para obras de beneficencia.

Los pictos, un pueblo celta, se pintaban el cuerpo de azul para luchar en las batallas. El dibujante francés Peyo creó los personajes azules de un pueblo diminuto, los pitufos. Sin embargo el color azul en la piel también puede darse por causas naturales, además de pinturas corporales rituales y personajes de ficción.

Los Fugate azules no son una raza, sino una familia que habita en los montes Apalaches, en Estados Unidos. El patriarca de este clan era Martin Fugate, que se estableció en Troublesom Creek, Kentucky, alrededor del año 1800. Se piensa que su esposa Mary era portadora de una rara enfermedad genética, llamada methemoglobinemia.

La methemoglobinemia es la deficiencia de una enzima, que hace que la sangre tenga una capacidad reducida para transportar oxígeno. Como consecuencia, la sangre es bastante oscura, casi parda, en lugar de rojo brillante. En la piel, esta enfermedad se manifiesta como cianosis, o sea una coloración azulada anormal de la piel. Aparte de esto, la methemoglobinemia no amenaza la salud.

La methemoglobinemia es hereditaria, causada por un gen recesivo. Esto quiere decir que cuando una persona que la padece se une a alguien que no la lleva en sus genes, los hijos probablemente no la padecerán. Además, se puede ser portador de este gen sin que se produzca la enfermedad. Sin embargo, si ambos padres son portadores de este gen, hay una buena probabilidad de que sus hijos manifiesten la enfermedad.

Ninguno de los descendientes de Martin y Mary Fugate habrían padecido seguramente la methemoglobinemia, si sus hijos no se hubieran casado con los miembros de una familia cercana, los Smiths, descendientes de Richard Smith y Alicia Combs, uno de los cuales, aparent,mente, era también portador del gen defectuoso. Viviendo en un aislamiento casi total, los Fugate y los Smith se casaban con frecuencia con primos.

El primer Fugate azul nació en 1832, y después de esto personas azules empezaron a nacer con frecuencia en esta familia. Para 1890 había ser personas azules en este lugar, y el número varió poco a través de los años. El caso más reciente fue reportado en 1975.

En 1960 un médico llamado Madison Cawein oyó hablar de los Fugate azules. Interesado, consiguió localizarlos y estudiar su caso. Recientemente se había estudiado la methemoglobinemia entre los nativos de Alaska, y Cawein logró así diagnosticar la enfermedad de los Fugate con bastante rapidez. Además, también podía ofrecerles una cura temporal, el methylene azul, que remplazaba por un tiempo la enzima faltante en la sangre. Pocos minutos después de administrar una dosis, los Fugate azules lograban recobrar, por un tiempo, un color normal.

En la actualidad las opciones de transporte y la movilización de las personas han reducido en gran manera las probabilidades de que nazca una nueva persona azul en la familia Fugate. Sin embargo, la posibilidad existe aún.

De entre las especies de árboles que habitan en la Tierra, el Ginkgo Biloba se destaca por su antigüedad. Estos árboles aparecieron hace 250 millones de años, durante el periodo Pérmico, al final de la Era Primaria. Es por tanto una especie anterior a los dinosarios. Estos animales crecieron y se convirtieron en los amos del mundo, antes de extinguirse en un cataclismo global, pero el ginkgo resistió. Cuando llegaron los mamíferos, aparecieron otras plantas con sistemas de reproducción más elaborados, y el ginkgo y otras plantas semejantes, que cubrían grandes extensiones del hemisferio norte, fue desplazado poco a poco.

El ginkgo es el único superviviente de esa época. Ha resistido catástrofes, glaciaciones y otros cambios climáticos y plagas durante toda su existencia. No es de estrañar que Charles Darwin lo llamara "fósil viviente".

Aun así esta especie estuvo en peligro de extinción, hasta que en Chekiang, en el sureste de China, fue adoptado por los monjes budistas y plantado alrededor de los monasterios y otros lugares sagrados, extendiéndose poco después en Corea y en Japón. Esto ocurrió por las características del árbol que llamaron la atención de los monjes. El ginkgo produce ejemplares macho y hembra, y cada una de sus hojas parece dividirse en dos. Esto estaba de acuerdo en la visión dualista basada en los conceptos orientales de Yin y Yang. Además, las semillas del ginkgo son el ingrediente principal de una receta tradicional para fiestas y bodas en China.

Valorado como árbol decorativo, las hojas del ginkgo están formadas por agujas, como en los pinos. Pero en el caso del ginkgo estas agujas están unidas y forman un abanico con dos lóbulos. En primavera, los árboles presentan un brillante color verde, y en otoño adquieren un profundo color dorado.

Cuando se analizan las cualidades del árbol, se encuentra la explicación a su supervivencia. A pesar de ser tan primitivos, son extremadamente resistentes a los hongos, los insectos y los microbios. En China se utilizaba para la preparación de antisépticos, y con frecuencia se introducían hojas de ginkgo en los libros para alejar a los insectos. La medicina moderna estudia muchas de las sustancias producidas por este árbol, que pueden servir para combatir enfermedades como el mal de Alzheimer, la pérdida de la audición, las várices, la trombosis, las embolias, la disfunción eréctil y otras dolencias relacionadas con problemas de circulación sanguínea al cerebro.

Para dar una idea de la asombrosa resistencia de este árbol, ocho meses después de la destrucción de la ciudad de Hiroshima con una bomba atómica, entre las cenizas del centro de la ciudad se encontró un ginkgo biloba creciendo saludablemente. Cuando se encuentra un ginkgo en un bosquecillo en Asia o en un jardín botánico, se debe recordar que se está ante una especie que surgió en la tierra antes de la aparición de cualquier criatura que pudiera sugerir que en el futuro llegarían los seres humanos a vivir sobre el planeta.

Siempre que una persona viaja, lleva consigo su propia hambre, y de vez en cuando algo con qué satisfacerla. Hace siglos los viajeros y mercaderes podían encontrar descanso y comida en hostales y casas de huéspedes, donde una familia amable le daba alimento a cambio de un poco de dinero. También estaban las tabernas, pero se dedicaban principalmente a la venta de licores, aunque de vez en cuando se podía encontrar alguna en la que se podía conseguir un poco de comida. El restaurante, lugar en el que se pueden encontrar distintos tipos de comida y un poco de descanso, son una invención relativamente reciente.

El primer establecimiento en el que se puede reconocer el concepto de restaurante fue abierto en la Rue du Poulies, París, Francia, en 1765. El propietario, un mesonero de apellido Boulanger, servía varios platillos acompañados de vino. Para anunciarlo a los transeúntes colocó un cartel en el que se podía leer la siguiente frase en latín vulgar:

Venite ad me omnes qui stomacho laboratis et ego restaurabo vos.

Traducido al español, la frase significa: "Venid a mí, hombre de estómago cansado, y yo os restauraré". La frase tuvo mucho éxito, así como el local. La gente empezó a llamar a estos lugares "restaurantes", donde iban a ser "restaurados". (En Francia se les llama, por su inventor, "boulangeries".)

Pocos años después, en 1782, un ex oficial de la intendencia de los condes de Provenza, llamado Antoine Beauvilliers, abrió un local en el que se podía reconocer un restaurante en el sentido moderno, en la Rue de Richelieu, París. Lo llamó "La Gran Taberna de Londres", con una gran variedad de manjares, un menú y mesas particulares. Todo bien preparado y que aseguró su éxito. Pronto los "restaurants" (pronúnciase "restorán"), se convirtieron no solo en un lugar para satisfacer el hambre sino en centros de reunión social.

Aún hoy se pueden encontrar restaurantes de hace varios siglos que mantienen su actividad. El más antiguo se encuentra en España. Fundado en 1725 como una posada, el dueño original fue un cocinero francés llamado Jean Botín, que realizó una reforma en la planta baja del número 17 de la Calle Cuchilleros. En aquella época se prohibía servir comida en los mesones, y solamente se podía preparar lo que el viajero traía consigo.

Ya en el siglo XIX el Botín de Madrid realizó una nueva reforma en la planta baja para ofrecer a los hambrientos visitantes una variedad de comida, servicio que mantiene todavía hoy.

El Mar Rojo ha figurado en la historia durante milenios, como en las expediciones egipcias al sur, el relato bíblico de Moisés y las conquistas mesopotámicas. Su nombre es curioso, y se pueden encontrar varias respuestas respecto a su origen.

El novelista y ensayista inglés Edward Morgan Forster afirmaba que el nombre de este mar se debe probablemente al color de las montañas que lo delimitan, yermas, rojizas y ricas en minerales, por lo que los viajeros de la antigüedad llamaron a estas aguas Mare Rostrum (en latín, Mar Rojo). La presencia de arrecifes coralinos puede haber influído también en este aspecto.

Por otra parte, el aventurero sir Walter Raleigh escribió que el color del agua en este mar era solo una impresión, dependiendo del color de la arena en el fondo, por lo que en algunas partes era amarillento y en otras verde. Se debe mencionar, sin embargo, que Raleigh nunca vió el Mar Rojo, sino que se limitó a escribir las descripciones de otras personas.

Hay otros estudios en los que se indica que el nombre del Mar Rojo no proviene del color de sus costas, sino de un florecimiento habitual de un alga, la cianobacteria Trichodesmium erythraerum. Esta alga está siempre presente en el agua del mar, pero ocasionalmente su número aumenta considerablemente, cubriendo grandes zonas de la superficie.

Los grupos de cianobacterias aparecen como capas rojizas y rosadas sobre el agua, hasta que mueren después del florecimiento, quedando sus restos de un color entre rojo y pardo.

En lo que sí coinciden todas las explicaciones sobre el nombre de este mar, es que el agua del Mar Rojo no es verdaderamente roja.

Con frecuencia se afirma que hablarle a las plantas las ayuda a crecer mejor y a ser más saludable. También se ha dicho que reaccionan a la música, como en ciertos experimentos que sugieren que sonidos suaves como muchas obras de música clásica y New Age son beneficiosas para las plantas, y que por el contrario sufren, se marchitan y mueren con rock pesado. Hay muchas grabaciones destinadas a las plantas.

La idea de que hablarle a las plantas las favorece fue introducida en 1848 por el profesor Gustav Theodor Fechner de Alemania. Sostenía que los vegetales eran capaces de sentir emociones como los humanos, y que se les podía beneficiar por medio de palabras gentiles.

Por su lado, Luther Burbank de Estados Unidos escribió el libro training of the Human Plant (Entrenamiento de la Planta Humana), en el que afirma que las plantas, si bien no pueden entender el lenguaje, podían captar telepáticamente su significado.

Sin embargo no se ha encontrado ninguna evidencia contundente de que las palabras o la música alegren de alguna manera a los vegetales. Quizá reaccionen a las vibraciones del aire, pero lo más probable es que no puedan distinguir entre el sonido de una cascada al de una podadora de césped.

Por otra parte, otra característica de las plantas puede apoyar la idea de que se las ayuda al hablarles. Las plantas necesitan dióxido de carbono para crecer. Cuando se les habla, se aumenta la cantidad de este gas, pues es exhalado de los pulmones, lo que significa una cantidad extra que pueden aprovechar. Sin embargo para que esto tenga un efecto perceptible sobre la orquídea del jardín o la maceta de geranios se debe pasar muchas horas hablándoles de cerca.

Muchas personas se sienten mejor al hablarle a las plantas y dedicarles su atención y cuidados. La jardinería como pasatiempo es una actividad que da mucha satisfacción a quien la practica, y que al mismo tiempo favorece a las plantas.